大人の場合には、糖尿病網膜症や緑内障など視力低下をもたらす代表的な病気が存在します。しかし、子供の場合には、極めて稀にしか発生しない難病は例外として、体の病気が原因で視力が落ちるということは、ほとんどありません。子供の視力低下をもたらすものは、眼球の成長と疲れ目、そして心理的な要因による視力障害です。

■眼球の成長による視力低下　眼球は少なくとも20代前半まで成長を続けます。乳幼児期にはほとんどの子供が遠視の状態ですが、眼球の成長とともに、遠視から正視（網膜上に正しく像が結ばれる状態）へ、そして正視から近視へと移行します。乳幼児期に遠視が強い場合には、成人したころに正視か弱い遠視となり、乳幼児期に遠視が弱い場合には、小学生から高校生くらいまでの間に正視から近視へと移行することになります。

子供の耳が聞こえづらいときに考えられる病気には、以下のようなものがあります。

■滲出性中耳炎（しんしゅつせい-）　【症状】難聴。　乳幼児から小学校低学年にかけて多発します。急性中耳炎にかかってその症状が治まった後、後遺症のように発症するケースが多く、また、慢性疾患であるアデノイド肥大症や蓄膿症（慢性副鼻腔炎）によっても発症します。これらの急性・慢性疾患は、中耳腔（鼓膜の内側の空間）への通気のために咽頭とつながっている耳管を詰まらせてしまう場合があり、中耳腔内の気圧調節を滞らせます。そのような状態で中耳腔内が減圧した場合、中耳の組織液が滲み出して中耳腔内に溜まり、慢性的な難聴となります。しかし、急性中耳炎に見られるような耳の痛みや発熱などの症状がなく、難聴の度合いも軽度の場合が少なくないため、子供が難聴であることに気付かないケースも少なくないようです。そのようにして10歳までに9割以上が自然治癒すると見られていますが、しかし、滲出性中耳炎にかかっていると疑われる場合は、耳鼻科医の診察を受けてしっかり治療した方が良いでしょう。

子供のおしっこの回数が多いとき、その原因としては、一般的に、心因性（神経性）の頻尿と細菌感染による尿路感染症の2種類が考えられます。

子供の心因性頻尿は、何らかのストレスが原因で起こる生理現象であり、病気（疾病・疾患）の症状ではありません。大人でも緊張するとトイレが近くなる人や貧乏揺すりをする人がいますが、そのように無意識に起こる体の反応と思ってください。

子供に頻尿をもたらすストレスの要因としては、様々なものが考えられます。代表的な要因としては、大人にきびしく叱られたときの恐怖を挙げることができます。また、運動会のリレー競技に選手として参加するようなときのプレッシャーや、転校して新しい学校に通うようになったときの不安などもその一例です。このようなストレスによる頻尿については、あまり重大視する必要はありません。親としては、子供に無用なストレスを与えないことと安心を与えること、また、子供が頻尿であることを意識して心を傷つけないように気を配りましょう。子供の心因性頻尿は、通常、成長とともに治まります。

過食症は、衝動的にむちゃ食い（過度の摂食）をしてしまう精神疾患です。そのような異常行動を引き起こす心理的な要因は拒食症の場合と同じと考えられており、過食症と拒食症のふたつを併せて摂食障害と呼ばれ、同一の精神疾患と見做されています。

ただし、過食症における過度の摂食は、単にむちゃ食いをして満腹感を得ることにより終わるものではありません。その直後に必ず自らの意志で嘔吐や下剤を服用したり、絶食や激しい運動を行なったりする点が特徴的です。そのような行動は、近年、若い女性の間で蔓延している痩せ願望や肥満の恐怖によるものと言われています。食に対する強い渇望から衝動的にむちゃ食いしてしまったことを後悔し、体重の増加を防ぐために指を喉の奥に差し込んで吐いたり、極端なダイエットを始めたりします。

拒食症は、文字通り意識して食事を拒否するか、あるいは食欲を喪失して食事を摂らなくなる精神疾患です。以前から若い女性などに見受けられましたが、現在では、若年層全般で増加の傾向が顕著になっています。同時に低年齢化が進行し、小学生の子供にまで見られるようになりました。拒食症は、治療に7年以上の歳月を要するむずかしい精神疾患であり、また、肉親や周囲の者がそれを放置しておけば、衰弱や合併症・自殺などで死亡する可能性が高い極めて危険な病気です。

拒食症の子供には、摂食拒否・食欲低下以外にも、一般に、以下のような症状や特徴的な行動が見られます。

●過度の体重減少（診断基準では標準体重の85パーセント以下まで減少した場合）
●低体温　●低血圧　●貧血　●脈拍数の低下
●体重が減少することに喜びを感じる。
●痩せ細っていながら、太っていると思い込む。（他人から太っていると見られているという思い込み）
●無理して食べると嘔吐する。
●それまでにない猛勉強を始めたり、自発的に家事の手伝いをするようになる。（飢餓状態によって脳内麻薬エンドルフィンが分泌されるため）

子供の声変わりは、第二次性徴と密接な関係があります。第二次性徴とは、ホルモンの変化によって起こる生殖器の発達とそれにともなう肉体各部の変化のことですが、声変わりも第二次性徴のひとつとして始まります。その時期は個人差がとても大きく、一定していません。

一般に、声変わりは11歳から14歳までの間に始まるとされています。第二次性徴の始まりが、早い場合には女子7歳、男子9歳から、遅い場合でも女子11歳、男子13歳までに始まれば正常とされていますので、声変わりは第二次性徴の中では若干遅れて始まるようです。

声変わりの期間を変声期と言います。これも個人差が大きく、一般には半年から1年と言われますが、短い場合には3ヶ月で終わり、長い場合は1年半も継続します。また、変声期が終わっても、大人の声として十分に安定するまでには3〜4年かかるとも言われています。

子供の身長の伸びは遺伝的要素（先天的要素）にも左右されますが、それ以上に、後天的要素に大きく影響されます。そのような後天的要素としては、①栄養状態、②睡眠の量と質、③運動量、④親子関係、以上4つの要素が重要と考えられています。子供の身長が伸びないときには、4つの後天的要素に不足しているものがないか考えてみましょう。

①栄養

骨の成長には、カルシウム以外にもたんぱく質とマグネシウムが必要不可欠であり、その他にもリン・亜鉛などのミネラルや各種のビタミンが関係しています。日本人に不足しがちなカルシウムをたんぱく質・マグネシウムといっしょに十分摂取するとともに、バランスのよい食事でビタミン・ミネラルなども過不足なく摂取することが大切です。

②睡眠

深い眠りに入っているときに、脳の付属器官である脳下垂体から多量の成長ホルモンが分泌されます。浅い眠りと少ない睡眠時間は、成長の妨げです。熟睡できるように早寝早起きの規則正しい生活習慣を身につけ、長時間熟睡できる睡眠環境を用意してあげましょう。理想の睡眠時間は、小学校中学年から中学生までは9時間、高校生でも8時間です。

子供の平均身長に関する公的機関の調査データとしては、厚生労働省が毎年調査・公表している「国民健康・栄養調査報告」における年齢・男女別平均値が参考になります。

ただし、この調査は、成人病対策や高齢者医療のための基礎資料とすることに主眼が置かれているらしく、子供・若年層のサンプル数（調査人数）が少ないという欠点があります。しかしながら、就学時期の子供だけでなく、1歳から就学前までの幼児も含めて、子供・若年層の年齢・男女別平均身長を網羅しているという点で、十分に参考とするに値するデータであると思われます。

公表済みの最新詳細報告である「平成21年 国民健康・栄養調査報告」から、男女ともに身長の伸びがほぼ止まる17歳までの年齢・男女別平均身長を、以下に紹介しましょう。

子供の癇癪（かんしゃく）は乳幼児期によく見られる現象です。しかし、癇癪それ自体が病気ではありませんし、何らかの病気が原因で引き起こされている訳でもありません。

研究者の所見によれば、子供の癇癪という現象は、早い場合には1歳を迎える前から現れ、2〜3歳で発生回数がピークを迎えますが、以後は減少して、5歳以降には見られなくなるのが一般的だといいます。また、2〜3歳頃にさかんに癇癪を起こしていた子供でも、成長すると攻撃的・破壊的な行動は余り示さなくなるそうです。

ただし、5歳以降でも癇癪を起こす子供がいて、そのような子供は成長しても自分の怒りをうまく処理できない傾向があると言われています。しかし、それはけっして精神的な病気ではありません。性格上の特徴であり、子供自身がセルフコントロールの術を会得して、自分の性格と終生上手に付き合ってゆかなければなりません。

子供の喉の奧、咽頭と呼ばれる気管入口の前庭部分が炎症を起こし赤い腫れが見られる場合には、次のような病気が考えられます。

■風邪（風邪症候群）　【症状】通常は喉の腫れと痛み・咳・悪寒・頭痛などから始まり、くしゃみ・鼻水・鼻づまりを伴うことも。続いて比較的ゆるやかに発熱が始まり、発熱が持続するときには下痢・腹痛・関節痛なども発症する。　ほとんどはウィルス感染が原因であり、風邪のウィルスに対する特効薬はありませんが、通常は長くても数日程度の発熱で軽快し、ほどなくして完治します。また、通院や投薬なしで自然治癒するケースも多いと思われます。ただし、38℃以上の高熱が出て、しかもグッタリとしている場合は、医師の診察を受けましょう。

■急性咽頭炎　【症状】急な発熱、喉の腫れと痛み。　10歳未満の子供によく見られる病気です。風邪の症状と似ていますが、発熱の仕方が急激である点が大きな違いです。また、風邪のように咳が出ることも余りありません。冬にはインフルエンザと勘違いされやすいのですが、喉の奥をのぞくと咽頭が赤く腫れていますので、インフルエンザではないことが推察されます。原因は一般にウィルス感染とされていますが、細菌性のものも少なくないようです。高熱が出やすいですから、すぐに医師の診察を受けましょう。

子供の喉の痛みから考えられる病気としては、以下の病名が代表的なものです。

■風邪（風邪症候群）　【症状】通常は喉の痛み・咳・悪寒・頭痛などから始まり、くしゃみ・鼻水・鼻づまりを伴うことも。続いて、比較的ゆるやかに発熱が始まり、熱が続くときには下痢・腹痛・関節痛なども発症する。　ほとんどはウィルス感染が原因であり、咽頭（喉の奧、気管の入り口の手前部分）で炎症が起こり赤く腫れます。風邪ウィルスに対する特効薬はありませんが、ほとんどの場合、長くても数日程度の発熱で軽快し、完治します。また、通院や投薬なしで自然治癒するケースの方が多いと思われます。ただし、38℃以上の高熱が出て、しかもグッタリとしている場合は、医師の診察を受けましょう。

■扁桃炎（扁桃腺炎）　【症状】39〜40℃の高熱、強い喉の痛み、頭痛など。左右の扁桃（扁桃腺）と首・顎のリンパ節の腫れ。扁桃表面に白い化膿が見られることも。　扁桃が種々の細菌に感染して発症します。治癒しても感染した菌が死滅することはなく、常在菌として扁桃内にとどまり、子供の内はしばしば発症をくりかえします。病院で感染菌が特定できた場合は抗生物質による治療を行いますが、家庭で鎮痛解熱薬とうがいによって治すことも可能です。ただし、呑み込みやすい食品による栄養補給と、脱水症状を防ぐための水分補給を忘れずに。

子ども手当に関する現行の法律は、平成23年（2011年）10月1日から施行された、「平成二十三年度における子ども手当の支給等に関する特別措置法」です。この特別措置法は、有効期限が平成24年（2012年）3月までであり、その間の子ども手当について実施要領を定めています。

現行の子ども手当特別措置法では、子ども一人当たりの毎月の支給額と支払月に受け取れる実際の金額（平成24年2月・6月の2回分）は、以下の通りです。

■３歳未満........................月額15,000円 / 2月分60,000円＋6月分30,000円
■３歳〜小学校修了前
・（第１子・第２子）.........月額10,000円 / 2月分40,000円＋6月分20,000円
・（第３子以降）...............月額15,000円 / 2月分60,000円＋6月分30,000円
■中学生...........................月額10,000円 / 2月分40,000円＋6月分20,000円

なお、2月の受給額は10月〜1月の4か月分、6月の受給額は2月〜3月の2か月分です。また、上記の金額は、子どもの年齢・就学状況に変化がない場合の金額です。

赤ちゃんのお尻のかぶれ、いわゆる“おむつかぶれ”は、通常、おむつに包まれて湿り気を増した皮膚の表面で細菌が繁殖し、その細菌が尿・便・汗から分解生成したアンモニアの刺激によって発症する接触性皮膚炎です。細菌感染による皮膚炎やアレルギー性皮膚炎ではなく、アンモニアを含んだおむつが皮膚に直接触れることで起こる接触性皮膚炎ですから、おむつが当たっていない皮膚のシワになっている部分やくぼんだ部分には広がらないという特徴があります。症状は、かぶれた部分が炎症を起こして赤くなり、小さなぶつぶつ（発疹）ができて、痒みをともないます。

子供の体重の増え方は、発育状況を知るバロメーターとして重要です。特に乳児のときは、3ヶ月で誕生時の約2倍、1年で約3倍と急激に増加しますので、1ヶ月に1度、病院や保健センターで測定してもらい、母子健康手帳の発育曲線グラフに書き込むのが楽しみになります。しかし、子供の体重が2本の曲線で描かれた帯の下側にはみ出してしまった場合には、とても心配になると思います。

子供の体重の増え方が遅く、発育曲線の帯の下側の値であったとしても、発育曲線に沿うようにして増加している場合は、さほど気にする必要はありません。子供の体重の増え方は個人差が大きく、まさに十人十色です。しばらく増えないと思ったら、ある時期に急に増えるということもよくあり、けっして一定のペースで増加するわけではありません。子供がいつも元気で機嫌良く、食欲も十分にあるようなら、体重はそのうちに帯の中に入っていくことでしょう。

子供の平均体重は、文部科学省が毎年実施している「学校保健統計調査」によって知ることができます。最新の公表報告書は、平成22年度調査のものです。この報告書では、各年齢の平均身長に対する標準体重（最も健康的に生活ができると統計的に認定された理想的な体重）も参考データとして掲載されています。そこで、平成22年度の幼稚園児（5歳）から中学3年生（14歳）までの年齢別平均体重および標準体重を男女別に紹介します。

【男子・平成22年度年齢別平均体重】

年齢　　　平均体重　　標準体重
05歳　　　19.0 kg　　　19.0 kg
06歳　　　21.4 kg　　　21.4 kg
07歳　　　24.0 kg　　　24.0 kg
08歳　　　27.2 kg　　　27.1 kg
09歳　　　30.5 kg　　　30.3 kg
10歳　　　34.1 kg　　　33.9 kg
11歳　　　38.4 kg　　　38.3 kg
12歳　　　44.1 kg　　　43.7 kg
13歳　　　49.2 kg　　　48.8 kg
14歳　　　54.4 kg　　　53.7 kg