子供の熱中症〈日射病〉対策・予防法

子供の熱中症は、脳障害を残すことや死亡することもある危険な病気です。熱中症のうち、夏の炎天下などで直射日光を浴びて大量の汗をかいたときなどに起こるものを、特に日射病と呼びます。子供（乳幼児）は、発汗によって体温を下げる体温調節機能が未発達である上に、熱による体の異常を自覚しにくく、また、異常を感じていてもそれを言葉で表現することが苦手です。特に屋外で活発に遊ぶことが多くなる幼児に対しては、高温多湿になる入梅のころから初秋の残暑の時期にかけて、日射病を予防するための対策を十分に考えなければなりません。

子供が日射病にかからないための予防法としては、まず服装に注意します。出来るだけ通気性が良く、涼しい軽装であることが大切です。また、服の下にかいた汗が蒸発しにくいと体温上昇の原因になりますから、下着や上着の素材は木綿など吸湿性が良く、発汗性の高いものを選びましょう。服の色も軽視できません。黒いものは赤外線を吸収しやすく、すぐに表面温度が上昇します。なるべく白っぽいものを着せるようにしましょう。頭部への直射日光を避けるため、帽子も欠かせません。ただし、通気性の悪い帽子は"あせも"の原因となりますから、ストローハットなどが最適です。

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子供の日射病の予防法としては、水分を多めに補給しておくことも効果があります。外へ出る前に、水やジュースをたっぷり飲ませてあげましょう。親がいっしょにいる場合は、時々、水分補給をしてあげることも効果的です。ただし、その場合、塩分や糖分を含んだジュースやスポーツドリンクなどがより効果的です。

万一、子供が日射病の初期症状として突然意識を失ったり、手足がけいれんや硬直を起こして痛がったりしたときは、すぐに風通しの良い日陰で休ませ、塩分を含んだドリンク類を飲ませましょう。それで元気を回復したときは、特に病院へ行く必要はありません。しかし、突然、脱水症状を起こす場合もあります。脱水症状のときは、普通、意識はありますが興奮状態となり、口の中が異常に乾き、粘膜まで乾燥した状態となります。体温は39℃程度まで上昇しますが、手足以外の皮膚は不思議と冷たく感じられます。このような症状のときは、初期症状のときと同じ手当てをしながら、すぐに病院へ運ぶか、救急車を呼びましょう。

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